Mikä antoi äärimmäisen epäedullisissa olosuhteissa loukkuun jääneiden muurahaisten selviytyä? Ei ruokaa, ei valoa ja erittäin alhaiset lämpötilat.
Aluksi oletus oli, että he ruokkivat myös bunkkerissa elävien lepakoiden ja kenties punkkien tuottamaa guanoa, mutta todellisuus oli paljon erilainen ja pahempi. He havaitsivat, että muurahaiskolonia onnistui selviytymään kaikki nämä vuodet kannibalismin ansiosta.
Satunnaisia kuolleita tai lepakkoa tai hiirtä lukuun ottamatta ainoa saatavilla oleva ruoka oli heidän kuolleita kumppaneitaan.
Muurahaiset, jotka kaikki olivat työntekijöitä, eivät hyökänneet toisiaan vastaan, mutta kun toinen heistä kuoli, loput syövät käyttökelpoiset ruumiinosat.
Pesäkkeen kasvu ja sen selviytyminen vuosia ilman lisääntymiskykyä oli mahdollista johtuen uusien työntekijöiden jatkuvasta tarjonnasta ylemmästä pesästä ja ruumiiden kasautumisesta.
Nähdäkseen siirtyykö siirtomaa bunkkerista, tutkijat rakensivat uloskäynnin asentamalla puuportaan. Vuoden kuluttua tutkijat päättivät palata tarkistamaan, mitä siirtokunnalle tapahtui, ja yllätyksekseen he huomasivat, että melkein kaikki muurahaiset olivat paenneet.